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L’oedème pulmonaire d’immersion (OPI)

Définition

L’oedème pulmonaire (accumulation de liquide dans les poumons) dit « oedème pulmonaire d’immersion (OPI) » ou « oedème aigu pulmonaire (OAP) » constitue une pathologie relativement mal connue car peu étudiée.

La première publication date des années 1980 (Wilmshurst P.T., Nuri M. et coll., Recurrent pulmonary edema in scuba divers ; prodrome of hypertension : a new syndrome. Underwater Physiology, 1984).

Souvent bénin, parfois récidivant, il peut être mortel (Cochard G. et coll., Pulmonary Edema in scuba divers : recurrence and fatal Pulmonary Edema in scuba divers : recurrence and fatal outcome, Undersea Hyperb. Med., 2005).

Causes et conséquences

L’oedème pulmonaire d’immersion survient dans l’eau, généralement au fond avec aggravation à la remontée : toux, essoufflement, crachats sanguinolents à la sortie, voire malaise ou détresse respiratoire. Les signes cliniques sont similaires à ceux d’une surpression pulmonaire mais sans signes neurologiques.

De ce fait, sans doute que par le passé ce type d’accident a été confondu avec des cas de surpression pulmonaire.

Il serait dû à une « défaillance de la barrière alvéolo-capillaire » (voir les travaux du Dr Anne HENCKES au CHU de Brest) confrontée aux contraintes auxquelles le plongeur s’expose en immersion (ex. afflux sanguin au thorax lors de toute immersion). L’eau froide, l’effort, le stress, une saturation importante, l’âge, une insuffisance cardiaque même légère ou certains autres facteurs individuels favoriseraient l’apparition de cet accident.

Prévention

A ce stade des connaissances des facteurs de risque, il est difficile de proposer des recommandations aux plongeurs.

La meilleure des préventions semble être d’ordre médical, lors de la visite préventive, avec la détection des profils à risque.

Remarque : Ce sujet est nouveau, il est en cours d’étude par des médecins spécialisés. Veillez à vous tenir au courant de l’évolution des connaissances sur ce risque.

EN SAVOIR PLUS :

• Dorian Wolff, Olivier Castagna, Jean Morin, Henri Lehot, Romain Roffi, Arnaud Druelle & Jean-Éric Blatteau, Characterizing Immersion Pulmonary Edema (IPE): A Comparative Study of Military and Recreational Divers, https://doi.org/10.1186/s40798-023-00659-4

• Coeur et Plongée, Ellipse, 2017

© Extrait des livres Plongée Plaisir par Alain Foret aux Editions GAP.
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